Van Stijn (een van onze duikbuddies in Koh Tao) hoorden we dat er in Thakek een loop is die je kan doen met de scooter. Het is 3 dagen rijden door mooie natuur zonder al te veel toeristen. Dit klonk ons als muziek in de oren. Dus na een tussenstop van 1 nacht in de hoofdstad Vientiane zijn we doorgereisd naar Thakek. We sliepen bij Travel Lodge, een guesthouse 3km buiten het centrum. Een bekende plek voor mensen die de loop willen doen en daarnaast zit daar Mr. Ku met zijn scooter verhuur. Bijna elke local op de route van de loop kent Mr Ku, dus als er wat aan de hand is met je scooter kan hij gebeld worden. Wel een fijne gedachte.. Vooral omdat het voor mij soort van de 1e keer op een scooter is.  De loop bestaat uit 3 delen. Een stuk over de “snelweg”, een stuk over een geasfalteerd tussendoor weggetje en een stuk over een zandpad. Omdat het nu regentijd is, is het zandpad omgetoverd in een glad modderpad. Mr Ku gaf ons het advies dat stuk niet te doen en via dezelfde route zowel heen als terug te rijden. Dit betekende dus 2 keer over de wat saaie “snelweg”. Maar voor een scootermaagd zoals ik prima om mee te beginnen. Zo kon ik de halfautomaat scooter goed leren kennen. Eigenlijk is het best makkelijk, gewoon schakelen maar dan zonder koppeling.

De eerste dag zijn we na een flinke regenbui op de scooters gestapt. Onze grote backpacks konden we in de opslag van het Guesthouse laten en met 2 kleinere daypacks zijn we op pad gegaan. (Dat wil zeggen Levy had 1 daypack en ik 2…) Zoals gezegd bestond het eerste deel uit een saaie weg: 100km gaten in het wegdek ontwijken, naar mensen zwaaien en opletten op het overige verkeer op de weg. Het is trouwens echt grappig hoe sommige mensen op Levy reageren. Ik kon dat nu goed zien omdat ik achter hem reed. Ze laten gewoon alles vallen waarmee ze bezig zijn en gaan ongegeneerd lopen staren tot dat hij uit het zicht is. Na een korte stop (met natuurlijk een pork en chicken noodlesoup) zijn we het 2e deel van de route voor die dag in geslagen. Dit was echt heel mooi. Het was een stille, slingerende bergweg tussen kleine dorpjes door en met super mooie uitzichten. Na slingerend bij een viewpoint aangekomen te zijn (naam opzoeken iets met rocky mountains) zijn we ook weer slingerend door gereden. Ik moet wel zeggen dat ik de bochten, en dan vooral de bochten die naar rechts gaan als de weg naar beneden gaat, toch nog een beetje eng vind. Gewoon maar veel oefenen.. Na 4,5 uur en ongeveer 150 km verder kwamen we aan in Nahin. Een klein dorpje waar we van Mr. Ku een naam van een Guesthouse doorgekregen hadden. Omdat we via hem kwamen ging er 10.000 kip (munteenheid in Laos) van de prijs af. We zatten nu voor K60.000 in een relaxte schone kamer met eigen badkamer, koelkast, fan en tv (dit is omgerekend €3 pp).

De 2e dag zijn naar de Konglor Cave gereden. Dit was ongeveer 105 km heen en weer. Er zijn 2 routes naar deze grot toe. 1 via ons Guesthouse en 1 een stukje verder op. We namen de 1e maar na 15 min konden we niet verder. Door de hevige regenval van de nacht ervoor en de ochtend was de weg overstroomt. Er zat dus niks anders op dan terug te rijden en de andere route te nemen. Ook deze weg was weer fantastisch, met de zon op ons bol over een vlak zanderig weggetje tussen de groene rijstvelden en hoge bergkammen aan beide zijden door.

Aangekomen bij de grot kon je met een bootje een 3 uur durende toer doen. Door de grot loopt namelijk een rivier van 7,5km. Dit hebben we gedaan. Samen met 2 gidsen en onze hoofdlampjes stapten we in de boot. Pikkie donker daar, zonder licht zie je echt helemaal niks. Daarom gaan er 2 gidsen mee, de een leidt op de boeg de weg met z’n hoofdlamp de ander bedient de motor en stuurt. Heel vet. Na 5 min meerden we aan bij een strandje midden in de grot. Daar hebben de locals een verlicht pad gemaakt want ons langs mooie stalagmieten en stalactieten leidde. Dieper de grot in werd hij steeds hoger, het hoogste punt schijnt 100m te zijn en het breedste 90m. Ga maar na hoe groot dat ding is!

Hierna zijn we weer in de boot gestapt en brachten de gidsen ons, verbazingwekkend knap onderwater obstakels ontwijkend, naar de andere kant van de grot. Daar hebben we en kleine wandeling gemaakt naar een mini dorpje voordat we via de zelfde route weer terug zijn gegaan. Terug bij het beginpunt van de grot zijn we weer op onze scooters gestapt en op zoek gegaan naar een leuk plekje om lekker te lunchen. Dit werd een klein restaurantje tussen de rijstvelden waar we het typisch Laoitiaanse Laap (fijngehakt vlees met munt, koriander, en limoensap) en sticky rice gegeten hebben. Nadat we vol zaten mochten we de mooie terug naar ons Guesthouse nog een keer rijden.

De 3e dag bestond uit dezelfde route als dag 1 alleen dan omgekeerd. Met pijn in onze billen kwamen aan bij Mr. Ku. In 3 dagen tijd hebben we net iets meer dan 400km gereden. Een hele mooie, coole en leuke ervaring. Omdat onze billen ons lief zijn weten we na deze 3 dagen niet zeker of we in Vietnam een motor kopen en het land zo doorcrossen of dat we het toch met het OV gaan doen. Hierover moeten we nog even in beraad. We keep you posted!